Ο Impact Factor (συντελεστής απήχησης), είναι ένας δείκτης που αξιολογεί ένα επιστημονικό περιοδικό στο σύνολό του, με βάση τον αριθμό των αναφορών που έχουν λάβει τα άρθρα που έχουν δημοσιευθεί στο περιοδικό, σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα 2 ετών.
Η αξιολόγηση γίνεται για τα 2 προηγούμενα έτη της τρέχουσας έκδοσης των δεικτών αξιολόγησης (Journal Citation Reports από την εταιρεία Thomson Reuters). Για παράδειγμα, ο impact factor του 2011 αφορά στην αξιολόγηση των περιοδικών με βάση τις αναφορές που έλαβαν το 2011 τα άρθρα τους των δύο προηγούμενων ετών 2010 και 2009. O Impact Factor του τρέχοντος έτους ονομάζεται immediacy index και εμφανίζεται σε διαφορετική στήλη ως ξεχωριστός δείκτης.
Πιο συγκεκριμένα, ο υπολογισμός του Impact Factor (πχ. για το 2011) γίνεται ως εξής:
Ας υποθέσουμε ότι ένα επιστημονικό περιοδικό δημοσίευσε το 2010 a αριθμό άρθρων τα οποία έλαβαν το 2011 x αναφορές συνολικά. Και το ίδιο περιοδικό κατά το 2009 δημοσίευσε b αριθμό άρθρων τα οποία έλαβαν το 2011 y αναφορές συνολικά. Τότε impact factor = x+y /α+β, δηλαδή ο λόγος των συνολικών αναφορών που έλαβαν το 2011 τα άρθρα της προηγούμενης 2ετίας δια του αριθμού των άρθρων αυτών.